Maria Veerasamy är VD på Svenskt Tenn, med en bakgrund från bland annat Sandviks glasbruk och Indiska Magasinet.

Berätta lite kort om din bakgrund och vägen till den roll du har idag.
Mitt yrkesliv har varit min skola. Jag har en yrkesutbildning som damskräddare i botten. Under mina anställningar har jag alltid varit intresserad av processerna som driver ett bolag framåt.

Mina anställningar har varit i bolag som tillhandahåller fysiska produkter och där produktionen har dragit mer åt det hantverksmässiga eller småskaliga hållet. Hantverket har en viktig betydelse för mig, det är något jag håller högt, känner passion och meningsfullhet att få arbeta med. Detta är förhoppningsvis något som speglas i mitt ledarskap och min personlighet.

Jag arbetade på Sandviksglasbruk som tillhörde Orreforskoncernen i fyra år sedan blev det Indiska Magasinet AB där jag började som säljare, sedan dekoratör, inköpschef, försäljningschef och vice VD.

Vad betyder ledarskap för dig?
Ledarskap för mig är att ta ansvar för att företaget drivs på ett ansvarsfullt och långsiktigt sätt när det gäller lönsamhet och investeringar som bildar en plattform för tillväxt.

Det är också att säkerställa att affären sköts professionellt och att allas arbete sedan följer de strategier som är uppsatta. Dessa måste vara transparanta och tydliga – något som tar en livstid att lära sig nå ut med. Förhoppningsvis blir jag lite bättre på detta för varje år som går.

Hur skulle du beskriva ditt ledarskap och vad som är viktigt för just dig?
Att jag trivs i rollen som ledare. Jag är inte expert på något specialistområde, utan är bäst på att driva verksamheten som helhet. Alla anställda har högre kunskap än jag i sina specialistroller. Det är viktigt att vara tydlig med att en ledare klarar sig inte utan kompetenta anställda. Att vara tydlig med förväntningar och att följa och engagera sig i små som stora projekt utan att ta över ansvaret.

Vilken del av ditt ledarskap har förändrats mest de senaste fem åren?
Under en period fick jag ofta höra från ledarskapskonsulter att jag skulle tona ner förväntningar och arbeta mer med gruppdynamiken. Idag är jag tydlig med målsättningarna, skapar det inte dynamik i gruppen behövs det hanteras men inte på bekostnad av att målsättningarna förändras.

Vilka förutsättningar är viktiga för dig som ledare för att kunna få verka i ditt ledarskap? 
Det finns tydliga ägardirektiv och andra ramverk på plats. Detta förenklar och gör att on-boarding går mycket lättare. Där alla har en ram att hålla sig inom och vara kreativ inom. 2015 arbetade vi fram ett ramverk för hur vi är gentemot varandra och våra kunder, Svenskt Tenns kompass, med fyra riktningar.

Vilka är de mest lustfyllda i ledarskapet, respektive det som tar energi?
Att får arbeta med kvalité och att alltid ha det som målsättning oavsett om det gäller en produkt, ett event, en text eller ett möte, etc. Kvalité får dock inte förväxlas med lyx. En välgjord kåldolme är lika mycket kvalité som en kanapé.

För mig tar redovisningsdelar energi, jag är inte bra på det men har ett superbra ekonomiteam med en CFO som sköter detta på ett imponerande sätt.

Vilka fyra saker är du mest nöjd med att du har åstadkommit i ditt ledarskap?

1. Att arbeta med budgetar över en 3-5 årsperiod. 
2. Att vi nu arbetar med långsiktiga strategier när det gäller produktutveckling
3. Att systematiskt alltid arbeta fram strategier och inte hoppar på kortlivade trender
4. Att våga välja bort enkla och snabba intäkter och istället satsa på avancerade hantverkstekniker så att hantverket kan leva vidare och generera nya produkter som blir klassiker och håller i generationer framåt. Det blir goda investeringar för den som köper, bra arbetstillfällen för producenterna och ett sätt för Svenskt Tenns långsiktighet, vi fyller snart 102 år.

Vilka är dina viktigaste värderingar och hur visar de sig i vardagen?
Ekonomisk stabilitet, hållbar utveckling, kommunikation. Förhoppningsvis tar jag med dessa aspekter i det dagliga arbetet.

Vilken har varit din största utmaning hittills som ledare och vad har du lärt dig av den
Jag är inte rädd för konflikter vilket gör att min rakhet kan vara skrämmande. Att ha anställda som känner  sig osäkra är inte en bra utgångspunkt. Här blir det väldigt viktigt att skapa trygghet i en rak dialog.

Vad har du lärt dig om dig själv genom att leda människor som inte liknar dig?
Låta personen summera vad som har blivit sagt. Är man olika så kan det vara väldigt lärande att utveckla sig själv genom dessa samtal. Jag vet att ett företag med bara min drivkraft skulle gå under ganska fort, så jag fick tidigt lära mig att ta vara på olika personligheter.

Hur investerar du i din egen utveckling som ledare?
Genom ett yrkesliv möter du människor, som kan vara allt annat än VD och ledare, men kloka, kunniga, erfarna av livet och insiktsfulla. Att ta vara på dessa samtal och ta med sig kunskapen in i vardagen är en gåva.

Finns det någon som har betytt något särskilt för dig som ledare och vilka lärdomar har det givit dig?
Min skräddarlärare sa ganska tidigt att tänka på att det ska vara ”jämnfult”. Det är mycket bättre att lära sig helheten bra än att sticka ut på smådetaljer. Det tar tid att lära sig ett yrke och låtsas inte att du kan mer än du kan. Människor är inte dumma och bara för att du är chef kommer du inte undan kritisk bedömning.

Vilka tre råd skulle du givit dig själv som ny ledare, som du med den erfarenhet du har idag, hade haft nytta av då?

1. Är du säker på att du vill vara ledare? Det är ofta den enkla synbara karriärvägen, men det krävs mod, vilja och strategisk förmåga.
2. Lyssna in medarbetare – låt dem briljera – utan dem är du ingenting.
3. Sätt inga nya strategier förrän efter 6 månader, läs på och sätt dig in i företagets historia och vad som driver framgång i bolaget.

Vad önskar ha kunnat bidra med konkret med ditt ledarskap till människor runt omkring dig, på längre sikt? 
Att yrkeslivet blev en plats man längtade till.

Om du fick välja en helt ny karriärbana, vad skulle det i så fall vara? 
Då skulle jag vilja bli haute couture-sömmerska på Dior eller Chanel.